蜚声中外的鄱阳湖位淤中国中东部、长江中下游交接处的南岸，江西省的北部，是中国五大淡水湖泊之首。
    鄱阳湖是长江仅存的两个通江的天然湖泊之一，它象一个歪脖子的葫芦，悬挂在长江上。以湖岛松门山为界，北（西）部是葫芦上部，为入江水道区，南（东）部是葫芦下部，为宽阔的主湖区。
    鄱阳湖是当今中国最大的淡水湖，当湖口水位22.59米（历史最高水位，吴淞高程，后同）时，湖体面积4070平方公里。此时，它以宽广的胸怀，接纳了鄱阳湖流域约300×108立方米的来水，形成了广阔的大水面，烟波浩淼，无际无涯。
    鄱阳湖又是中国和亚洲最大的淡水湿地，亦是国际重要的湿地，当湖口水位5.9米（历史最底水位）时，湖泊面积仅有146平方公里，这时，广阔的水陆过渡地带显露，成为典型的湖泊淡水湿地。
    鄱阳湖岸线由天然湖岸和人工圩堤两部分组成，天然岸线为湖周分布的丘陵岗地形成，人工圩堤为人类围垦湿地形成，岸线总长约1200公。北（西）湖区以天然湖岸为主，南（东）湖区以人工圩堤为主。
    一年内，随着入出湖水量的吞吐平衡，湖泊的水位不断变化，一般说，随着流域3月下旬进入汛期，湖泊水位开始抬升，7月份达最高水位。此后受长江7-9月汛期洪水的影响，湖泊水位维持至10月开始稳定下降，至次年1-2月水位降至最低点。湖泊和洲滩则随着一年内水位高低周期性的变化，而呈现交替扩大和缩小，形成了鄱阳湖独特的水陆相交替出现的自然景观。